坐拥两大世界自然遗产,湿热带雨林和大堡礁的热带北昆士兰,一直都是澳大利亚必游目的地清单中不容错过的一站。在许多人的心目中,兼具摩登城市的便捷度和阳光沙滩的松弛感,凯恩斯是精致宜居城市的代名词。世界各地的游客聚集于此,在这片自然馈赠的大地上舒适享受旅行和生活。
考验角(Cape Tribulation)是热带雨林与珊瑚礁交汇的地方
事实上,依林傍海的现代都市凯恩斯所背靠的湿热带雨林,其开端却是一个发生在很久以前的古老故事,约莫算来,总有数亿年了。要说这个古老故事并不简单,需要从大约 2 亿年前说起。
未解之谜的发端
远眺山峦叠起的桑顿峰 (Thornton Peak)
从凯恩斯以北约130公里毗邻考验角(Cape Tribulation),山峦叠起群山环抱,苍翠山峰延绵起伏,这里常年云雾缭绕,海拔 1374 米,是地球上最潮湿的地方之一。 这座山峰恰好位于一片繁茂葱郁的热带雨林之中,定居在此的动植物群,其祖先可以追溯到数亿年前,有些物种仅在此地繁衍生息。欢迎来到桑顿峰 (Thornton Peak),而这只是湿热带雨林众多未解之谜的其中一角。
澳大利亚热带北昆士兰地区的湿热带雨林,拥有地球上最丰富的原始开花植物群(也称被子植物 angiosperms,区别与裸子植物 gymnosperms,其特点在于其种子是被包裹起来,有极强的繁殖能力,是地球上成功繁衍和多样特的陆生植物),为各种生物提供了避风港。这里的生物多样性比加拉帕戈斯群岛(Galapagos Islands)还要丰富。那么,这个有1.35亿年历史,比亚马逊雨林还要年长8000万年的自然宝藏是如何形成的呢?它是如何存活至今让我们看到并体验到的?
2亿年前
占澳大利亚陆地面积0.26% ,热带北昆士兰地区现称之为“湿热带雨林”(Wet Tropics)所在的大陆,曾位于一块名为盘古大陆(Pangea)的超级大陆之上。大约2亿年前,由于至今仍未被定夺的原因,盘古大陆分裂为两块,即欧亚大陆(Eurasia)和冈瓦纳大陆(Gondwana)。冈瓦纳古陆成为洲际间的“救生艇”,湿热带雨林搭上了它向南航行的首段航程。
6500 万年前
彼时,湿热带雨林是欣欣向荣的恐龙家族的家园,然而,一次意想不到的宇宙随机行动已然投向地球,一颗巨大的流星撞向地球,其巨大威力导致地球上 75% 的生物随之灭绝。幸运的是,一些恐龙近亲得以幸存,至今仍以潮湿的热带雨林为家。比如鳄鱼,它们早在 1.05 亿年前就已存在于地球;还有“活化石”称号的南方食火鸡 (Southern Cassowary),虽然科学家能证明其存在时间约为 3000 万年,而其祖先也是恐龙。
4500 万年前
山峦叠起的湿热带雨林是各种生物的家园
变化才是永恒的,澳大利亚所在的大陆逐渐与冈瓦纳大陆分离。4500万年前,首先从西澳开始拉开分界,并最终在3300万年前,完成了塔斯马尼亚版块的最后分割,并向北漂往热带地区。由于澳大利亚所在大陆较早绕道南下,它比许多其它前大陆伙伴,如印度尼西亚和非洲等地相比,更能保持凉爽。
当澳大利亚最终与南极洲分道扬镳时,这里几乎已完全被雨林所覆盖。从这时起,随着地球再次开始变冷,非洲大陆决定向北移动,以宣告其独立性。这次迁徙创造了一种独特的现象,当大陆迁移到温暖水域时,地球会冷却,从而在相当长一段时间内保持相对恒定的温度。温度的稳定性也使生物得以独立进化,所以为何澳大利亚有这么多独特多样的动植物? 现在你就有了答案。
最近100万年
昆士兰北部自然野奢的约克角(Cape York)
湿热带雨林的伟大迁徙之旅暂告一段落,然而它仍旧面临着一项生存挑战。地球的气候持续波浪般上下起伏,气温上升则干燥炎热,气温下降则潮湿多雨,海平面也因此起伏不定。我们的雨林和以此为家的一切生物仍需要一个得以藏身的地方。
巧合的是,澳大利亚大陆板块与南美洲大陆板块不经意间的碰撞,让这一地区的地面隆起,形成了今天的大分水岭(Great Dividing Range),大分水岭自约克角半岛至维多利亚州,是澳大利亚大陆太平洋水系和印度洋水系的分水岭)。
昆士兰最北端的托雷斯海峡(Torres Strait Islands)
事实证明,大分水岭为脆弱物种提供了完美的生物防空洞,让其在澳大利亚气候自然变化期间,得以繁衍生息。即使有了这道天然屏障,气候持续不断的冷暖变化,仍旧起到了物种分类和过滤筛选的机制,这是自然之母淘汰物种的方式。
随着海平面上升,曾经的雨林沉入海底,正是从湿热带雨林侵蚀而来营养丰富的沙石土壤,孕育出了大堡礁。很难想象,外堡礁的大陆架曾高于水面,而珊瑚礁系统的礁石群周围的通道曾经是两岸遍布雨林的河流。
现在
在两岸雨林环绕的塔利大峡谷漂流
又是100万年过去了,阳光依旧,滋养万物。如果这个令人惊叹的故事中,有一个情节未按照本来的情况发展,我们就不会有这个机会来此一窥远古时代,更无法踏足于此探索自然奥秘。
恐龙的近亲——南方食火鸡(Southern Cassowary)
湿热带雨林是活态自然奇观,是独特物种的天堂,这里栖息着全澳1/3的有袋动物和哺乳动物、40%的鸟类、58%的蝙蝠和60%的蝴蝶,共有3000多种不同的植物、400多种鸟类和100多种哺乳动物,还可以找到47种濒危动物与227种濒危植物。其中我们还可以在这里找到12种在世界其他任何地方都找不到的野生动物,比如环尾负鼠、袋鼬、稀有的蝙蝠、树袋鼠等。
拉姆荷尔兹树袋鼠 (Lumholtz Tree Kangaroo)
亿万年的时光洗礼,造就了现在的湿热带雨林,飞流直下的壮观瀑布,苍翠葱郁的繁茂植被,繁衍生息的野生动植物……依旧生机勃勃。来到凯恩斯,放眼可见时尚奢华的酒店鳞次栉比,风格迥异的咖啡馆和异国风情的餐厅琳琅满目,新兴酒店和餐厅在此拔地而起,为这座城市带来源源不断的新鲜感。
新事物的诞生并没有改变凯恩斯的纯粹底色——秉持着生态可持续理念的发展思维,绿色宝藏的自然资源保存完好,唯有亲临其境才能感受到湿热带雨林的奇观奥妙。